쇼펜하우어는 인생의 전환점을 마흔으로 보았다. 지금까지 삶의 ‘본문’이라면, 마흔 이후는 그 경험을 해석하는 ‘주석’이며, 의미를 이해하려면 충분한 시간과 성찰이 필요하다는 시각이다. 가면무도회가 끝나듯 중년 이후에는 타인과 세상의 실상이 보이고, 스스로의 한계도 객관화된다. 청년기는 욕망과 환상으로 흔들리지만, 노년은 환멸을 통과하며 평정에 가까워진다. 나이가 들수록 고독은 깊어지되 사고는 원숙해진다.