괴테는 인간을 포함한 모든 유기적 개체에 공통적으로 적용될 수 있는 형성원리를 찾고자 했다. 그가 생각하는 공통적 형성원리의 핵심은 ‘개체는 결정되면서 결정한다’는 표현에 담겨 있다. 이 말은 모든 유기적 개체의 내면에서 이루어지는 자율적이고 독립적인 형성과 그 유기체가 외부세계와 맺고 있는 관계의 동시성을 강조한다. 그리고 괴테는 이 형성원리를 인간의 삶의 원리로 이해한다.